Desde niño Leon estudió piano con entrenamiento clásico y fue considerado prodigio. Formó su primera banda con el futuro fundador del legendario grupo Bread, David Gates, en Tulsa, Oklahoma. Mintiendo sobre su verdadera edad consiguieron un trabajo en un night club de Tulsa, apoyando a Ronnie Hawkins y a otra leyenda del rock como Jerry Lee Lewis. Luego se mudó a Los Ángeles, California, para poder seguir tocando en clubes, aún con documentación falsa. Todavía ocultando su verdadera edad, Russell comienza una carrera ejecutando varios instrumentos, aprendiendo guitarra de James Burton y tocando en sesiones de estudio con estrellas como Glen Campbell, Dorsey Burnette y otros. Russell también tocaría de manera regular como pianista estable en el legendario show de televisión de la ABC llamado “Shindig!”, de gran éxito a nivel mundial y pionero entre los programas musicales de los años 60.
En 1962 Leon, se convierte en miembro estable de la exclusiva productora de Phil Spector, creador de la fabulosa técnica de grabación llamada “Wall of sound” (Pared de sonido), tocando en sucesos musicales de The Crystals, Bob B. Soxx & The Blue Jeans y otros. Algunas veces usaba el seudónimo de Russell Bridges. También tocó en el superéxito instrumental de Herb Alpert “A taste of honey” y en la increíble versión que hicieron The Byrds del tema de Bob Dylan “Mr. Tambourine man”.
En 1965, la entonces cotizada compañía de discos Liberty (que contaban en su staff con The Ventures y Jan & Dean, entre otros), por influencias del genial cómico Jerry Lewis, contrata al grupo musical del hijo de este, llamado Gary Lewis & The Playboys, y Leon Russell es designado como arreglista de este nuevo acto. Gracias a su toque especial, el primer single de este grupo, “This Diamond Ring” llega al tope de las listas de Estados Unidos de manera meteórica, causando sensación el nuevo sonido de esta banda, logrado gracias a la magia musical de Russell.
En 1967, con su propia carrera musical despegando, Russell construye su propio estudio de grabaciones y establece contacto comercial con otro sello discográfico llamado A&M. En 1968, Russell se une con el guitarrista Marc Benno y graban para una subsidiaria de Mercury Records llamada Smash, con gran respuesta de la crítica pero sin respuesta comercial. Se une a la banda de Delaney & Bonnie and Friends en una gira, y es entonces donde es contactado por el manager de Joe Cocker, Denny Cordell (que a la vez es también productor de Cocker), y en un acuerdo sin precedentes para Russell, el segundo álbum de Joe es grabado en el estudio de Leon, incluyendo el tema “Delta Lady” originalmente escrito por Russell para Rita Coolidge.Estos fueron solo los inicios de una larga y fructífera carrera de un músico que, a partir de finales de los 60, prácticamente trasladó su base de operaciones a Inglaterra, al extremo que quienes no lo conocían en aquel entonces, pensaron que era británico. En los últimos años Leon Russell ha estado bastante alejado de los escenarios musicales, dedicándose a otros trabajos en la industria discográfica.
Leon Russell - Leon Live (1972)
Tracks :
1. Mighty Quinn Medley
2. Shoot Out on the Plantation
3. Dixie Lullably
4. Queen of the Roller Derby
5. Roll Away the Stone
6. It's Been a Long Time Baby
7. Great Day
8. Alcatraz
9. Crystal Closet Queen
10. Prince of Peace
11. Sweet Emily
12. Stranger in a Strange Land
13. Out in the Woods
14. Some Day
15. Sweeping Through the City
16. Jumping Jack Flash / Youngblood
17. Of Thee I Sing / Yes I Am
18. Delta Lady
19. It's All Over Now Baby Blue
Recorded live at the Long Beach Arena, Long Beach, California on August 28th, 1972.
Line-up:
Leon Russell - Pianos
Rev. patrick Henderson - Pianos
Chuck Blackwell - Bateria
Ambrose Campbell - Congas
Don Preston - Guitarras
Joey Cooper - Guitarras
JOhn Gallie - Organo
Carl Radle - Bajo
Vocais Background: Don Preston, Joey Cooper and Black Grass (Rev. Patrick Henderson, Nawasa Crowder, Phyllis Lindsey, Mary Ann Lyndsey)
Vocais lead: Leon Russell, Don Preston, Rev. Patrick Henderson e Phyllis Lindsey.
Leon Russell - Delta Lady
Leon Russell - Jumpin' Jack Flash/Young Blood (Concert For Bangladesh)
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